Devant un nom commun, désigne quelqu'un ou quelque chose qu'on distingue, sans grande précision, d'un ensemble : À un certain moment, on a pu craindre le pire.
Na frente de um nome comum, designa alguém ou algo que se distingue, sem muita precisão, de um todo: em um ponto, um pode ter temido o pior.
Devant un nom propre de personne, indique à la fois qu'on ne sait pas très bien de qui il s'agit et/ou qu'on attache peu d'importance à cette personne : Un certain Michel a téléphoné.
Na frente do próprio nome de uma pessoa indica ao mesmo tempo que não é desobstruído quem é e/ou que um atribui pouca importância a esta pessoa: um determinado Michel chamado.
Devant un nom abstrait de chose, exprime une quantité relativement importante : Sans être vraiment vieux, il est déjà d'un certain âge.
Antes que um nome de coisa abstrata expresse uma quantidade relativamente grande: Sem ser realmente velho, já é de uma certa idade.