Empêcher quelqu'un, un animal, quelque chose de poursuivre le mouvement commencé en le tirant, en le ramenant vers soi : Retenir par le bras un ami qui veut partir.
Empêcher quelqu'un, quelque chose de tomber : J'ai retenu au dernier moment le vase qui allait tomber.
Garder ce qui appartient à quelqu'un : L'hôtelier retient les bagages des clients qui ne paient pas.
Empêcher quelqu'un de partir, l'obliger à demeurer dans un lieu : Un visiteur m'a retenu ici jusqu'à 7 heures.
Empêcher quelqu'un d'agir d'une certaine façon : Je ne sais ce qui me retient de le gifler.
Maintenir quelque chose en place, l'empêcher de se déplacer, de s'échapper : Barrage construit pour retenir les eaux.
Garder en soi : La moquette retient bien la chaleur.
Ne pas manifester un mouvement ou une réaction, notamment pour dissimuler ce qu'on ressent : Retenir un mouvement de colère, une exclamation.
Fixer quelque chose dans sa mémoire : Je n'ai pas retenu son numéro de téléphone.
Considérer une idée, une proposition comme dignes d'intérêt : Retenir un projet.
Attirer les regards de quelqu'un, susciter son intérêt : Ce projet a retenu l'attention de la commission.
S'assurer à l'avance la présence, le concours de quelqu'un pour faire quelque chose : Retenir un ami pour un bridge.
Se faire réserver quelque chose pour pouvoir en disposer le moment voulu : Retenir sa chambre à l'hôtel.
Prélever une partie d'une somme : Retenir sur les salaires la cotisation de la Sécurité sociale.