Exercer sur un pays, un peuple, le pouvoir politique, en particulier le pouvoir exécutif, diriger les affaires publiques, la vie politique d'un État : Le président qui gouverne les États-Unis.
Exercer le pouvoir exécutif, diriger les affaires de l'État : Gouverner, c'est prévoir.
Vieux. Avoir la conduite, la gestion de quelque chose : Gouverner une maison.
En Suisse, s'occuper du bétail, le soigner.
Être maître de sa vie, de ses sentiments, etc., les diriger, les mener à son gré : Apprendre à gouverner son imagination.
Exercer son empire sur quelqu'un, quelque chose, les dominer : C'est la jalousie qui le gouverne.
Diriger, manœuvrer une embarcation à l'aide d'un gouvernail.
Linguistique Régir tel cas, tel mode : Préposition gouvernant l'ablatif, en latin.