Devant un nom commun, désigne quelqu'un ou quelque chose qu'on distingue, sans grande précision, d'un ensemble : À un certain moment, on a pu craindre le pire.
In front of a common name, designates someone or something that is distinguished, without much precision, from a whole: At one point, one may have feared the worst.
Devant un nom propre de personne, indique à la fois qu'on ne sait pas très bien de qui il s'agit et/ou qu'on attache peu d'importance à cette personne : Un certain Michel a téléphoné.
In front of a person's proper name, indicates both that we don't really know who it is and/or that we attach little importance to this person: A certain Michel has telephoned.
Devant un nom abstrait de chose, exprime une quantité relativement importante : Sans être vraiment vieux, il est déjà d'un certain âge.
In front of an abstract name of thing, expresses a relatively large quantity: Without being really old, he is already of a certain age.