Fait pour quelqu'un, un groupe, de ne pas assurer pleinement son rôle, sa fonction ; absence, faiblesse ou incapacité : À la moindre défaillance, vous perdrez votre poste.
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Fait pour un mécanisme, un appareil, de cesser brusquement de fonctionner correctement : Défaillance d'un système de sécurité.
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Perte momentanée et brusque d'une faculté, du contrôle de soi, de l'usage d'une fonction : Une défaillance de mémoire.
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Perte brusque et momentanée des forces physiques : Avoir une défaillance.
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Droit Non-exécution, au terme fixé, d'une clause, d'une condition, d'un engagement ou d'un contrat.
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Économie Pour une entreprise, dépôt de bilan quelle qu'en soit la cause.