Devant un nom commun, désigne quelqu'un ou quelque chose qu'on distingue, sans grande précision, d'un ensemble : À un certain moment, on a pu craindre le pire.
Vor einem gemeinsamen Namen bezeichnet jemand oder etwas, das sich ohne große Präzision von einem Ganzen unterscheidet: Irgendwann mag man das Schlimmste befürchtet haben.
Devant un nom propre de personne, indique à la fois qu'on ne sait pas très bien de qui il s'agit et/ou qu'on attache peu d'importance à cette personne : Un certain Michel a téléphoné.
Vor dem Eigennamen einer Person steht zum einen, dass wir nicht wirklich wissen, um wen es sich handelt, und/oder dass wir dieser Person wenig Bedeutung beimessen: Ein gewisser Michel hat angerufen.
Devant un nom abstrait de chose, exprime une quantité relativement importante : Sans être vraiment vieux, il est déjà d'un certain âge.
Vor einem abstrakten Namen eines Dinges, drückt eine relativ große Menge aus: Ohne wirklich alt zu sein, ist er schon in einem gewissen Alter.